叶生(2/3)

公子考了个第二名。一天，丁公对叶生说：“您拿出自己学问的剩余部分，就使我的儿子成了名。然而您这贤才却被长期埋没，有什么办法呢！”叶生说：“这恐怕是命中注定的吧。不过能托您家的福为文章吐口气，让天下人知道我半生的沦落，不是因为文章低劣，我的心愿也就足了。况且读书之人能得一知己，也没什么遗憾了。何必非要穿上官服，抛掉秀才衣裳，才说是发迹走运呢！”丁公认为叶生长期客居外省，怕他耽误了参加岁试，便劝他回家。叶生听说后脸上现出了凄惨不乐的神色。丁公不忍心强让他走，就叮嘱公子到京城参加会试时，一定要为叶生捎纳个监生。丁公子考中了进士，被授部中主政。上任时带着叶生，并送他进太学国子监读书，与他早晚在一起。过了一年，叶生参加顺天府乡试，终于考中了举人。正遇上丁公子奉派主管南河公务，他就对叶生说：“此去离您的家乡不远。先生已经功成名就，衣锦还乡该何等令人高兴。”叶生也很喜悦。他们择定吉日上路。到了淮阳县界，丁公子派仆人用马车护送叶生回了家。
叶生到家看见自己的门户很萧条，心里非常难过。他慢慢地走到院子里。妻子正好拿着簸箕从屋里出来，猛然看到叶生，吓得扔了簸箕就走。叶生凄惨地说：“我现在已经中了举人了。才三四年不见，怎么竟不认识我了？”妻子站在远处对他说：“您死了已经很久了，怎么又说显贵了呢？之所以一直停放着您的棺木没有埋葬，是因为家里贫穷和儿子太小的缘故。如今儿子阿大已经成人，正要选择墓地为您安葬。请不要作怪来惊吓活人。”叶生听完这些话，显得非常伤感和懊恼。他慢慢进了屋，见自已的棺材还停放在那里，便一下扑到地上没了踪影。妻子惊恐地看了看，只见叶生的衣帽鞋袜脱落在地上。她悲痛极了，抱起地上的衣服伤心地大哭起来。儿子从学堂中回来，看见门前拴着马车。他问明赶车人的来历，吓得急忙跑去告诉母亲。母亲便流着眼泪把见到的情景告诉了儿子。娘俩又仔细询问了护送叶生的仆人，才得知事情的始末。仆人返回，如实报告了主人。丁公子听说，泪水浸湿了胸前的衣服。他立即乘着马车哭奔到叶生的灵堂祭拜；出钱修墓办理丧事，用举人的葬礼安葬了叶生。又送了很多钱财给叶生的儿子，并为他请了老师教读。后来丁公子向学使推荐，使叶生的儿子第二年入县学成了秀才。
异史氏说：魂魄跟从知己，竟然会忘记自己已经死了？听说的人都表示怀疑，我却深信不疑。知心的情侣，可以离魂相随；亲密的友谊，纵使千里亦可与好友梦中相会。又何况应举文章是我辈读书人精心结撰缮写；它是否能遇真赏，正决定着我们命运的穷通呢！叹息啊！命运不蹇，时运不济。经历之处，总难遇合，只能空自对影愁叹；生就嶙峋傲骨，不能媚俗取容，唯有自惜自怜。可叹穷厄困顿，招致势利小人的嘲侮。多次落榜的人，从人身到文章，都被世俗讥贬得毫无是处；一旦名落孙山，则文章到处都是瑕疵。古今痛哭的人，只有献和氏璧的卞和和你啊；举世贤愚倒置，能慧眼识人的伯乐如今又在哪里？当道无爱才之人，不值得指望！反侧展望，可叹四海茫茫，竟无以容身之所。人生在世上，只有闭着眼睛走着路，任凭造物主的安排而已。天下才华不凡却如叶生那样沦落的才子，也是不少，回首四顾，天下哪里会再有一个丁令威出现，让人生死跟随他呢？唉！
解读
蒲松龄才学超卓，一生热衷于科举考试，但道路坎坷，屡试屡败。科场上的挫折，被他视为人生的最失意处，也是最伤心处。他十九岁时，即以县、府、道三个第一考中了秀才，受到清代著名诗人施愚山先生的称赞和重视，但以后几十年多次参加考试，都是失败而归。直到五十多岁时，虽然受到贤淑、理性的刘氏夫人的劝止，却仍然不忘进取，然而终其一生，连一个举人都没有考中。七十二岁时援例被选拔为岁贡生，朋友祝贺他，他写了一首《蒙朋赐贺》的诗来回答。诗中对他一生的科场失意表现出极大的遗憾，出语极为凄苦：“落拓名场五十秋，不成一事雪盈头。腐儒也得宾朋贺，归对妻孥梦亦羞。”这样刻骨铭心的失意、羞愧和伤心的痛切体验，被他提炼、凝聚成《叶生》这篇小说。
《叶生》是《聊斋志异》中科举题材方面的一篇优秀作品。小说情节千回百转，跌宕起伏，在短短的篇幅中包含着深刻的思想文化意义，真实地再现了明清以来读书人的生存状态，有利于深入理解蒲松龄的思想，有利于了解和把握《聊斋志异》社会文化方面的问题。
小说以更凝重的笔触，深入到叶生屡试不第的痛苦心灵。他“文章词赋，冠绝当时”，而久困名场，好不容易遇到知己关东丁乘鹤，虽预试夺魁，但省试落榜，这在他已十分痛苦的心灵上，又蒙上了有愧于知己的阴影，终于痛上加痛，饮痛身亡。小说上述的生动描写，具有令人心酸的艺术感染力。
叶生死不瞑目，魂系丁乘鹤公子身上，使本来不会做文章的丁公子变得聪明起来。丁公子熟读了他生前所精心备试的八股文后，省考时名第二；京试时中了进士，终于实现了叶生生前梦寐以求的宿愿。小说对于叶生借丁公子的福泽为自己的文章扬名，替自己吐出怨气的描写，事虽荒唐，但笔透纸背，很具有艺术讽刺性