第十三回查良缘三请月老得王爵四失云卿(3/3)

之物，因商奸匪，乘夜杀婆沉尸于江，以掩众人耳目者。如实招认，将尸献出，吾则罚奸夫而赦尔，不然罪坐尔躬。”媳闻是言，呼天泣曰：“天乎冤哉！妾守闺门正道，奸夫从何指之？”三缄不得其情，带回衙内严为审询，所供如前。于怒甚时，未能庸心细察，加刑极酷，其媳受刑不过，勉强招以婆乃自杀，尸沉宅外海子之中。三缄判令媳坐其罪。文递上司，正值云亚卿三年服阕，暂以督抚用，接任于此。见文怒曰：“所辖之区逆媳弑婆，乌得无罪？”遂持朱笔批转行文，中有“降职留任，不将是案判楚，奏罢官阶”等词。三缄见是批语，心思缭乱，日夜不安。暗暗饬役访查，总无音耗。秋中节届，明忠自外归里，刚近桑梓，见母在途。明忠询曰：“吾母何往？”母笑曰：“娘遇鬼矣。”明忠曰：“如何？”母曰：“那夜与媳宅外乘凉，月影将沉，媳已入梦。忽一汉子至吾几侧，请与伊母治疾，娘告之曰：”吾非医属，生平所能者，止有治目咒翳耳。‘其人曰：“吾母即是此恙，从尔所能，故相迓焉。’吾不欲行，彼持利刃刺一人于几前，曰：”尔若不行，有如此罚。‘吾畏，随行数里，至一大第，其人入，扶一老母出，两目皆翳，被吾治之而愈。由是求吾者纷至沓来，陆续治目数十家。日时已久，恐媳无侣，今日辞归，路过村，迓吾者之室，大第依稀，细细视之，古冢也。中一枯首，两目尽插竹根。吾回忆前情，概与拔出。刚行数里许，不期而与儿遇焉。“明忠闻言骇极，催促老母驰归家庭，不见乃妻。询诸邻人，邻人详诉报官之由与妻受刑之惨。母子遂入邑内，词禀三缄。三缄询明，递交上宪文批，媳予释放，而三缄之职，以无才妄断了之。
三缄归都，仍求宰辅调停，数月将已，出仕南昌。又值云卿调回，兼办府尹事，以三缄妄断之案上奏，复行停职一月有余，无何，梁公子外用正满升受侍郎职衔，三缄谊属相知，执柬拜见。公子曰：“兄何未仕而悠游都下哉？”三缄以前情诉之。公子曰：“弟自为兄缓求，兄毋出都他适。”异日，上召公子咨询外省风土人情，公子乘机密奏三缄才堪执政。上已许矣，又被上衣得知，暗为劾奏。上怒，召公子而斥曰：“三缄前辖昆明，妄断之罪，尔可知否？”公子曰：“臣由外用调归，实不知也。”上曰：“念彼读书士子，留都学习案卷，待民情熟后再用不迟。”公子闻谕，出语三缄。自此在都，常于部内效奔走、书文案焉。
将近半载，刑部尚书金以兰见而器识之，因授以员外郎之职。上衣此际己任兵部尚书，偶到刑部衙中，遇及三缄，假为世谊周旋，始知刑部受职。恰遇礼部主事汤为城与逆贼通，上命兵部提问。为城供后，上衣复奏三缄亦与同谋。旨下，为城斩首，三缄暂寄天牢。父母闻之，入牢顾问，大哭不已。梁公子明知上衣为女挟嫌，欲置三缄于死地，约及尚书宰辅联名保奏。上批：“既已罪获同谋，理宜出决，姑念无有实据，谪入辽阳待罪三年，罪满时准归为民，不得重入仕籍。”公子见此，甚为三缄伤之。
三缄出得天牢，公子治酒一筵，为之饯行。三缄泣曰：“吾谪辽阳，途程万里，有亲而不得奉，祈贤弟接入府中，月给俸钱以为衣食。倘徼天眷，他日生还故国，自尔如数相偿；若死他乡，其恩亦不忘于泉下。”公子曰：“吾兄父母，即弟父母也。此去辽阳，内顾无忧，俟至三年罪满归里，仍以桑梓为乐，毋庸以仕进为心。即此已知宦途味淡，荣华不久矣。”三缄诺。
公子赠金数百，并及同人资助千有余两，三缄留半奉亲甘旨。
临上道时，跪辞高堂，大哭而去。