钟生(3/3)

作了老汉的外甥女婿。
女郎才十六岁，容貌艳丽，是世上无双的美人。钟生常对之欷觑慨叹。女郎说：“我虽然长得不漂亮，也不至于这么快就被你嫌恶呀？”钟生道歉说：“娘子长得如同仙人，我能与你相配，实是万幸。但我有祸患，非常担心好事反成坏事。”就将实情告诉了女郎。女郎埋怨说：“舅舅行事，不通人情！这等弥天大祸，是没法子的，事前也不与我说明白，这不等于把我推到陷阱里么。”钟生长跪说：“是我死命地哀求舅舅，舅舅虽然慈悲，但他自己也没办法，知道你能起死回生。我诚然不足称得上是一位好丈夫，然而我家的门第，倒也不辱没您。倘若我有再生之日，诚心诚意地供养你，是指日可待的。”女郎叹气说：“事情已到这地步，我有什么可推辞的？可是，父亲自从削发出家，儿女之情已经断绝。没有别的法子，与你一同去哀求他，恐怕要受些挫折和凌辱。”于是，两人一夜未睡，用毡绵作了厚厚的护膝，藏在衣服里面；然后，叫来轿子，进了南山十多里。山路曲折险峻，再也无法乘轿了。下轿后，女郎走路很艰难。钟生用手臂搀扶着她，摔了无数跤才攀上去。不远，就见到寺院的山门，他二人坐下，稍微休息一会。女郎气喘吁吁，汗水淋漓，脸上的粉一道道流下来。钟生见了，心中很是不忍，说：“为了我的事，使你受这样的苦。”女郎面色惨然地说：“恐怕这还算不得是苦。”
疲乏稍解，二人就相互搀扶着进了寺庙，给佛施过礼，就向里走。转弯抹角地进了禅房，见一位老僧盘腿坐在那里，双目似闭，一位童子在一边持拂侍候他。方丈室中，打扫得光洁清静；在老僧的座位前，布满了沙砾，密如繁星。女郎不敢选择地方，进来就跪在上面；钟生也跟着跪在后头。老僧开眼一看，又闭上了。女郎参拜说：“好久未来探望父亲了，今女儿已经嫁人，特地携同女婿来拜见您。”老僧待了好久，才睁开眼说：“你这妮子，太带累人了。”就不再说话了。夫妻二人跪了好久，筋疲力尽，沙子与石块快要压到骨头里了，痛得再也支持不下去。又过了一会，老僧说：“把骡子牵来了没有？”女郎说；“没有。”老僧说：“你夫妻马上回去，可快快地把骡子送来。”夫妻二人叩拜而起，狼狈地走出寺庙。
回到家里，遵照父亲的话，将骡子送进寺庙，但不解其意，只是躲在家里，探听外面的风声。过了几天，听传闻说：罪犯捉到了，已经绑到刑场上，砍了脑袋。夫妻得知，相互庆幸。没多久，山中派一童来，把一条砍断的拐杖交给钟生，说：“代替你被砍的，就是这位君子。”便嘱咐钟生，将拐杖埋葬掉，还要礼拜祭奠，以解竹木代死之冤。钟生细看，那被砍断的地方，还有血痕。钟生祈祷后，将拐杖埋葬。夫妻二人不敢在此久居，连夜离开中州回了辽阳。