第四十三回苏蕙芳慧心瞒寡妇徐子云重价赎琴言(5/5)

如今是一间闲房给他住着，也不常使唤他。新年我们去叩岁，公子每人赏一个元宝，何以他倒没有赏呢？那一日我见他箱里，一总只得六十几两银子，还是去年中秋节积到如今，才积得这点东西。那徐老爷近来不比从前，也有些烦了，况他与徐老爷终是冷冷的。徐老爷肯替他师，也早出了，不等到今日。除了这两人，你想要二百吊钱一月，否则三千银子出师，能不能？婶娘是明白人，难道近来在家一个多月了，还看不破他心事来？遇着这个机会，我们去说，叫他再添些。婶娘也看破些，与自己亲儿子一样，让些下来，两边一凑也就成了。三千吊钱原少，二千银子我可保得定的。”长庆媳妇道：“你来说，更要为顾着我，也不可丢了你们红相公的身分。如今这么样罢，杀人一刀，骑马一跑，要爽快。我虽是个梳头裹脚的妇人，却不喜欢疙疙瘩瘩。我让二百两，二千八百是不可少的。”茂林见他口风有些松了，对蕙芳道：“如今这么样，你去对那位老爷说，只算他照应了孤儿寡妇，行好事，也是阴德，叫他出二千四百银。我们中间人不要他一个钱谢仪，都贴在正数内。庆嫂子你可不必板住了，事体 以速为妙。一二日成功了，也叫庆嫂子爽快，他是直性人，作不得转弯事。”长庆媳妇心内细想：“万一华府打发出来，这孩子又强，不肯唱戏，也是不好。就是徐老爷，他心上人也多。不如应许了罢，二千四百两，已有六千吊钱，也不算少了。”
主意已定，口中还说要添，经不得叶茂林这个老头子，倒是一条软麻绳，嫂子长，嫂子短，口甜心苦，把个长庆媳妇，像个躁头骡子似的，倒捆住了，只得应允。蕙芳道：“你倒担承了，不知那边花得起，花不起。若真凑不起来，倒叫婶娘见怪，空费了半天唇舌。”茂林笑道：“你倒胆小，就是他凑不上来，短了一千八百，你这个红人儿替他张罗张罗，值什么事？横竖他也不至负你。”蕙芳道：“只好如此，且看缘法。”于是约定了明日早饭后就有回信，如成了，就送银子来，并要这边写张字据给他。一番话，也讲到三更天了。蕙芳便请长庆媳妇进内，他们还要到琴言处谈谈。长庆媳妇谢了一声，先进去了，心里想道：“姓苏的这小杂种好不利害，二千四百两，从三千吊钱添起，我若软一点儿，就被他欺定了。内里他倒想赚一注大钱。这般可恶！”自言自语的也就睡了。蕙芳与茂林到琴言房内，把事讲定了的话与琴言说了，琴言甚是喜欢，只候明日就可跳出樊笼了。蕙芳与茂林也就回去。
明日一早，蕙芳就到怡园，子云尚未过来。在次贤处等候，一连两起的人，将子云请了过来，说明此事。子云也甚喜欢，就传总管的，叫他去开了二千四百两的一张银票，格外又一张五十两的，赏与茂林。蕙芳也不耽搁，急忙回去吃了饭，找了茂林，先将五十两送了他，茂林感激不尽，即同到长庆媳妇家来。蕙芳说：“费了多少力，他才凑了一千九百两，我代他借了五百两，一总开了一张票子在此，请收了。”茂林就代写了一张字据，与琴言收执。长庆媳妇见事成了，才备了几个碟子 请茂林、蕙芳，叫琴言陪了小酌。蕙芳道：“我吃过饭了，不消费心，叶先生请独用罢。”即对琴言道：“你去收拾收拾，辞辞师父的灵，谢谢师娘的恩，就同我到那边去，我再同你进城去谢华公子，也不宜迟了。”琴言依了他，带回的东西也不多，叫人帮了那小使收拾捆扎停当。蕙芳叫人一担挑了回家，又拿出十吊钱的票子，代琴言分赏众人。琴言穿了衣帽，拜了师父的灵，倒也伤心哭了一会。又向师娘拜辞，长庆媳妇也着实伤心，掉了好些眼泪，又嘱咐了几句话。茂林见此光景，也无心饮酒，随着出来。长庆媳妇直送到门口，琴言洒泪而别，回到蕙芳寓处。
明日，长庆媳妇谢了茂林一百吊钱，茂林倒也不想，已心满意足的了。谁知琴言命中磨蝎颇多，虽出了师，忽又生出气恼来。未知后事如何，且听下回分解。