第十六回赐环诏一朝联三媛(2/2)

，写了一庚帖，付与红生。红生接过，因请太夫人拜见。西苓遂着侍婢请出沈母，向着红生，再三致谢救子之恩。
当下红生辞别西苓，即至方家。方老安人与方兰，十分恭敬，备陈前日负盟之愆。红生笑而不答。遂到方公墓上祭拜，以谢当日知遇厚情。
旋到何家，拜见已毕，即取沈家庚帖，递与何馥道：“此是敝友沈西苓之妹，年方二八，才貌双全。只今西苓现为工部员外，与弟乃是莫逆至交，为此特来与老舅作伐。”何馥道：“感蒙老姊丈盛情，自当拜领。”便即择日纳采，即于是秋完姻。当花烛之夕，红生与媚娘同去贺喜。只见二位新人，长短适均，容色相敌，翩翩然一对佳夫妇也。乃作词以贺之曰：
天上玉梅清瘦，院外笙歌迭奏。青鸟度蓝桥，却喜仙郎成就。知否？知否？就里春光暗透。
——右调《如梦令》知
次日红生归去，闻知曹士彬在项工部家设帐，便同沈西苓，何猗兰前去拜望。曹士彬见二生俱跻贵显，大笑道：“二三子俱已作云中人，只愧我这领破青衫，不知几时脱下。”其年苏州提学考取童生，红生即为何馥写书作荐，何馥便获入泮。既而又闻，报到沈西苓升了户部侍郎。红生即持刺往贺。坐席未定，又见京报人报着，红生亦升了兵部左堂。遂即并辔至京。次年何馥科举入场，正值项工部主考，出京之时，曾受红、沈所托，遂领了南直乡荐。曹士彬与项工部有宾主之情，亦得与榜。
红生在京，忽一日报到，扬州都督庄伟人，将本职印章，及谢表一缄，挂在无双亭上，竟向终南山修道去了。红生对沈西苓道：“庄伟人进退希奇，其视富贵功名，浑如空花野草，真是大丈夫作为，使我一闻此信，顿觉宦情灰冷。窃念小弟与兄，既已功成名遂，亦当知止，步其后尘可也。”沈西苓道：“仁兄所言，与弟意吻合。若不急流勇退，窃恐宦海无边，终遭复溺耳。”两人即日上疏，致仕而归，一同到家。
红生孝事父母，亲奉甘旨。三位夫人，琴瑟调和。那凌霄因有数幸之情，令充下陈。自此，吟风弄月，行乐追欢，俱不消细说。
光阴如箭，倏忽间过了三载。忽一日，有一道士闯进大门，管门的拦阻不住，竟被他走入中堂。管门的连忙传禀进去，红生带了仆从，出来一看，只见那道士：赤面碧眼，草履箨冠，背上横着一把剑儿，破衲中露出两臂毛长寸许，举动古怪，竟不像个咬菜根的。红生问道：“老师父从何到此？”那道士道：“我当初原是个杀人的祖宗，今做了怕死的菩萨。老擅越就不认得了么？”红生听说，到也惊疑起来。便留坐问道：“敢问师父，可是化斋么？”那道士大声道：“我不为化斋而来。”便于背上解下宝剑，说道：“这件莽东西，久已用不着了。谨此奉璧。”红生接过手中，仔细一看，才晓得就是庄伟人。慌忙与他相见。施礼，看坐道：“庄兄，只闻你弃官入道，谁想尊容改变，令小弟一些也认不出了。”即命厨下置酒款待。庄伟人道：“贫道只为还剑而来，山中白云，限期相候，不及奉扰了。”红生因叩请长生之术，庄伟人道：“内丹外丹，都是不容易的功夫。你要益寿延年，只把广成大仙十二字的题目做起。”红生道：“怎的叫做十二字题目？”庄伟人道：“必净必清，无劳尔形，无摇尔精。这便是十二字的长生妙诀。”红生又挽住问他居住何山，庄伟人挥手道：“三年前还有止息之地，近来无有安顿处了。”言讫，飞步而去。
红生自此清心寡欲，同着三位夫人，共修积气累精之术。后数年，沈西苓过访，见红生容颜转少，因问道：“仁兄别后，反觉少年了。”红生便道及庄伟人送还宝剑，并传十二字的仙诀。沈西苓请出三位夫人，看了一看，不禁大笑道：“足下爱花，今更能养花，而因以自养。直是宝惜造化的手段。”因绘其斋额曰：“宝玄斋。”后红生徒居村僻，匿隐姓名，只自称宝玄居士。
看官们，只这一套故事，业已讲毕。在下的还有几句后文。人都道红生只一把宝剑，做出许大规模。分明是英雄亏着宝剑。若论宝剑，落在庄伟人手里，做出许大局面，许大功名，却还是宝剑靠着英雄。这怎么说，总之是红生送得不差，所以有了这本故事。说来到底是古人两句道得好：
红粉赠与佳人，宝剑传与烈士。