第十二回贞洁女捐躯殉节(2/2)

唤道：“唐云，我这里天兵已下，你还不知死活，辄敢抗拒么。我劝你不如及早投降，庶不致死无噍类。我又为你保荐，使你不失封侯。倘仍前跋扈，只怕后刃一加，你便噬脐无及了。”黑天王大笑道：“我只道朝廷差着什么大将，原来是个白面书生，那里晓得兵家妙算，却是自来送死。”说罢，遂挥着众贼，冲杀过来。甘尽忠慌忙接住，两人混战了一会。不料陈达架起大炮，只一炮，把红生的大船打得粉碎。甘尽忠失脚堕水而死。陈达遂乘胜赶来。乌力骨舍了黑天王，竟与陈达厮杀，两个又战至傍晚，不分胜负。史文看见不能取胜，便披发仗剑，作起法来。只见口中念着神咒，道一声疾，顷刻间雨雹交加，满天蔽着黑雾，对面不能见人。红生在船，站立不住，只得弃船登岸。那军士刚刚渡得一半，越觉风狂浪涌，霎时间把那船只，都翻在水里了。官兵溺死者，不计其数。乌力骨向前禀道：“贼兵甚锐，兼有妖术，我军若不退去，皆葬在鱼腹中矣。望乞作速传令退军，以便取到救兵，再图剿灭。”红生依允，只得退回十里，查点将士，折了大半，心下好生闷闷不悦。当夜惟恐贼兵劫寨，众军皆不卸甲。
将有一更天气，只见月光皎洁，红生步出帐前，看那星斗。忽见一人，布袍素服，腰边挂着宝剑一把，向红生笑道：“别来未几，恭喜仁兄，荣登黄甲，奉旨出征。小弟偶尔相闻，特来问候，不知还认得故人否？”红生听说，只道是贼营遣来的刺客，吃了一惊。那人又笑道：“仁兄休得惊疑，可记着当时在酒店中把宝剑赠那乞者么，即俺是也。”红生便大着胆，近前仔细一看，认得面庞不差，遂延入帐中，分宾主坐定。红生备细告诉道：“小弟原系文弱书生，不谙军旅，谁想登籍之后，即遭奸臣中伤，致奉圣旨，着弟领兵剿贼。不料自与唐云相拒以来，屡战屡北，今日损兵折将，又大败一阵。若欲再战，并无良策。若即退兵，又恐朝廷以失机绳罪。以此进退两难，计无所出。天幸遇着仁兄赐顾，不知可有胜局，以救三军之命么？”那人听毕，不觉呵呵笑道：“红兄之言，何其懦也。量那唐云，不过泖湖中一草寇耳。虽有数千人马，皆乌合之众，可以灭此朝食，何致数败者哉。昔日范中淹朝琦二公，亦皆文章科第，乃胸中却有十万甲兵，故西夏人为之谣曰：‘军中有一范，西夏闻之惊破胆。军中有一韩，西夏闻之心胆寒。’彼二公者，独非文士乎。今足下初登仕籍，即奉简书，正宜出奇破贼，扫清泖荡。上免当今宵旰之忧，下慰吴中士庶之望。所以取荣名，享厚禄，在此一举。何乃以小小挫失，遂怀退避耶。”红生听了这一番话，涨得满面通红，连声谢道：“小弟不材，幸蒙仁兄赐谕。顿开茅塞，不觉愧汗浃背。但目下正在危迫之秋，万望仁兄有以教之。”那人道：“既值败残之后，还宜按兵不动。可速移檄当道，请兵救援，并察贼众来往险要河港，严督居民钉栅断堰，以截其去路。更差心腹，潜至贼营，行离间计，使彼自相伤残，则可以一战而破矣。兵贵神速，更贵出奇。神而明之，惟在足下之一心耳。”红生肃然起敬道：“多谢指教。”遂命左右，备酒款待。
当下两个，促膝细谈。饮至三更天气，那人道：“小弟此来，一则奉候台兄，一则有事相恳。前在酒肆中，匆匆乍会，即蒙以家传无价之龙泉见赐，如脱敝屣，岂今荣叨恩命，钱粮出于掌握，反有不为鄙人周济者乎。倘不见拒，愿当实告。”红生慌忙问其来意，只见那人言无数句，有分教：千余将士，几何尽丧泖湖。
要知端的，下回便见。